支付清算功能是金融中介機構(gòu)最基本的功能。在市場經(jīng)濟條件下，需要支付清算功能一個體系為全社會的交易活動提供支付清算的服務，支付清算功能進而提高整個社會的經(jīng)濟運行效率。金融中介機構(gòu)通過其網(wǎng)絡(luò)為商品、勞務和資產(chǎn)的交易，以及資本的轉(zhuǎn)移提供各種清算支付手段。

  在金融體系內(nèi)部由哪個部門來承擔這個功能，隨著金融體系的演變，或許存在差異——在傳統(tǒng)的金融結(jié)構(gòu)下，支付清算功能主要由商業(yè)銀行來承擔全社會的支付清算活動。因此，清算支付功能是商業(yè)銀行最基本的功能。隨著金融結(jié)構(gòu)的趨勢性轉(zhuǎn)變，支付清算功能已經(jīng)開始從銀行金融機構(gòu)向非銀行金融機構(gòu)轉(zhuǎn)移。非銀行金融機構(gòu)的發(fā)展使交易支付更加方便快捷。例如，許多共同基金提供的交易賬戶和個人的工資賬戶、支票賬戶、貨幣市場賬戶一體化，該賬戶既具有代理工資發(fā)放業(yè)務，能夠使個人的薪水自動轉(zhuǎn)化為儲蓄存款的功能，又具有通過支票和電話支付日常開支、交易以及自動取款的功能。

  信用卡是各國最主要的支付清算工具。20年前，銀行金融機構(gòu)幾乎占據(jù)了信用卡市場的全部市場份額。然而，支付清算功能由于非銀行金融機構(gòu)的工具創(chuàng)新和高質(zhì)量的金融服務，使信用卡市場發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，即銀行金融機構(gòu)失去了大部分的市場份額，而非銀行金融中介機構(gòu)的市場份額大幅度上升。